I Purana: Contesto Storico, Struttura e Significato

I Purana (dal sanscrito पुराण, "antico, tradizionale") sono una vasta raccolta di testi sacri sanscriti che hanno giocato un ruolo fondamentale nella trasmissione della storia, della mitologia, della religione e della cultura scientifica dell’India antica. Originatisi diversi secoli prima dell’era attuale, i Purana rappresentano una delle fonti più ricche e articolate dell’eredità spirituale indiana.

Cosa sono i Purana?

I Purana sono vere e proprie enciclopedie dell’antichità indiana, composte in forma narrativa e destinate sia all’insegnamento religioso che alla divulgazione delle storie delle divinità, dei re leggendari, dell’universo e delle pratiche rituali.

Struttura e suddivisione dei Purana

La tradizione classica riconosce 18 “Mahapurana”, o Grandi Purana, ciascuno composto da migliaia di śloka (strofe poetiche in metrica). In totale, i Mahapurana contano più di 400.000 śloka, a cui si aggiungono numerosi Upa-Purana (Purana minori). Questi testi sono stati redatti e rielaborati nel corso dei secoli, garantendo la continuità della memoria storica e religiosa indiana.

Temi principali dei Purana

Oltre a trattare il significato e le pratiche del Tantra, i Purana affrontano numerosi argomenti tra cui:

• Miti e leggende sulle divinità maggiori e minori

• Genealogie di re, saggi, Deva e Asura

• Riti religiosi e cerimonie (Puja, Yajna, ecc.)

• Narrazione della creazione dell’universo (Cosmologia puranica)

• Principi morali ed etici

• Descrizione di diverse arti e scienze tra cui l’astronomia, la medicina (Ayurveda), la musica, la danza

Importanza culturale dei Purana

I Purana hanno permesso la trasmissione e la conservazione delle tradizioni spirituali, morali e pratiche dell’India classica. Essi rappresentano una fonte insostituibile per comprendere l’evoluzione delle religioni indiane, inclusi Induismo, Buddhismo, Jainismo, oltre alle pratiche ritualistiche come il Tantra, il culto delle diverse divinità e il sistema dei riti domestici.